2018年9月18日、日本の格闘技界に激震が走った電撃的な訃報から年月が経過した今もなお、そのカリスマ性と残した足跡は色褪せるどころか輝きを増しています。1970年代から2000年代の格闘技黄金期を駆け抜け、リング内外で異次元の輝きを放った「神の子」こと山本徳郁（山本“KID”徳郁）。
小柄な体躯から繰り出される電光石火の強打、観客を熱狂させた魔裟斗との死闘、そして突然公表されたがん闘病とあまりにも早すぎる旅立ち――。なぜ彼はこれほどまでに人々の心を惹きつけ、今なお語り継がれているのでしょうか。遺された家族の現在や主宰ジム「KRAZY BEE」の歩みを含め、報道各社の記録や関係者の証言をもとに、その鮮烈な生涯を振り返ります。
【早すぎる別れ】山本KID徳郁の死因と胃がん闘病の壮絶な経緯
日本中を深い悲しみと衝撃で包んだ突然の訃報。山本KID徳郁の死因は「胃がん」でした。2018年8月26日、本人の公式Instagramを通じて突如としてがん闘病中であることが公表されましたが、それからわずか23日後の9月18日、滞在先であったグアムの地で41歳という若さで息を引き取りました。
関係者や報道各社の取材データを総合すると、病魔が判明したのは逝去の約2年前、2016年頃のことだったとされています。すでに発見時には進行しており、過酷な闘争が水面下で続けられていました。現役格闘家として誰よりも強靭な肉体と精神力を持っていた彼は、周囲に過度な心配をかけまいと病状を秘匿し、温暖な気候で治療に専念できる米領グアムへ拠点を移して代替医療や先端治療に取り組んでいました。
公の場で見せる姿が激変し、SNS上では一時激やせを心配する声が上がっていましたが、本人は最期まで「絶対にリングへ戻る」「病気をKOしてみせる」という強い闘志を失っていませんでした。当時の特番インタビューや追悼番組で親族が明かしたところによると、意識が混濁する最期の瞬間までシャドーボクシングのように拳を握りしめていたといいます。弱音を一切吐かず、病魔という見えない強敵に立ち向かい続けた姿は、まさに生涯一武道家そのものでした。
「神の子」のルーツ｜レスリング名門一家の血統と異名の由来
山本徳郁を語るうえで外せないのが、日本スポーツ界屈指のサラブレッドとしての血統です。父・山本郁栄氏は1972年ミュンヘンオリンピックのレスリング・グレコローマンスタイル日本代表。姉の山本美憂、妹の山本聖子は、ともに世界レスリング選手権を何度も制覇した世界最高峰の女王という、まさにレスリング界屈指の純血エリート一家で育ちました。
高校時代には単身アメリカへレスリング留学し、アリゾナ州王者になるなど頭角を現します。帰国後は山梨学院大学に進学し、全日本学生選手権を制覇。シドニー五輪出場を目指して全日本選手権に挑むも、惜しくも決勝で敗れ五輪への切符を逃すことになります。しかし、この挫折こそが彼を総合格闘技（MMA）のリングへと向かわせる契機となりました。
代名詞となった「神の子」というニックネームの由来には、彼ならではのウィットと誇りが込められています。ミュンヘン五輪代表である
